Flashback: Kiedy AC Milan i Ronaldinho przybyli na Fratton Park w ...

Lata 2003-2010 były złotym okresem dla Portsmouth, drużyny z południa Anglii, której przydomek Pompey pochodzi od znajdującej się w mieście bazy Królewskiej Marynarki Wojennej.

Szczytem tej ery było zdobycie Pucharu Anglii w 2008 roku, a następnie udział w Pucharze UEFA, w którym dokładnie 16 lat temu, 27 listopada, Portsmouth zmierzyło się ze słynną włoską drużyną AC Milan. Niedługo później nadszedł jednak mroczny okres, w którym Pompey niemal zniknęło z piłkarskiej mapy.

W sezonie 2007/08 Portsmouth było uznanym klubem Premier League, który awansował do najwyższej klasy rozgrywkowej w Anglii w 2003 roku.

W swoich pierwszych sezonach w Premier League Pompey byli raczej klubem, który walczył o uniknięcie spadku, ale w sezonie 2006/07 zajęli dziewiąte miejsce.

Drużyna z południowego wybrzeża osiągnęła jeszcze większy sukces we wspomnianym Pucharze Anglii sezon później, który wygrała, zapewniając tym samym klubowi poważne trofeum po prawie sześciu dekadach posuchy.

W drodze do finału Pompey wyeliminowali między innymi Manchester United. Ich przeciwnikiem w finale było Cardiff City, występujące wówczas w Championship.

Portsmouth pokonało Walijczyków 1:0 i zdobyło Puchar Anglii po raz drugi w historii klubu - pierwszy triumf odnieśli w 1939 roku.

Nwankwo Kanu strzelił decydującego gola finału na Wembley. Nigeryjski napastnik, który wcześniej występował w Arsenalu, był wówczas jedną z największych gwiazd drużyny Portsmouth.

Menedżer Harry Redknapp miał w swoim składzie także innych świetnych zawodników. W bramce stał doświadczony David James, kapitanem drużyny był Sol Campbell, a Glen Johnson grał na prawej obronie.

Środek pola składał się z afrykańskich sław Papy Bouby Diopa i Sulleya Muntariego, a także Lassany Diarry i Niko Kranjcara, a obok Nwankwo Kanu w ataku grał Jermaine Defoe.

Skład Portsmouth przeszedł kilka zmian przed sezonem 2008/09, a Ghańczyk Muntari opuścił klub i dołączył do Interu, podczas gdy sprowadzono napastnika Petera Croucha i francuskiego obrońcę Younesa Kaboula.

Pompey przygotowywali się do swojego pierwszego udziału w europejskich rozgrywkach w historii klubu (i możemy zdradzić, że był to również do tej pory ich ostatni udział).

Faza grupowa Pucharu UEFA miała wówczas format grup składających się z pięciu klubów grających przeciwko sobie tylko raz. Punktem kulminacyjnym dla Portsmouth był mecz z AC Milan, w którym wystąpił zdobywca Złotej Piłki 2007 i Klubowy Piłkarz Roku UEFA, Kaka. Pompey rozegrało ten wielki mecz u siebie, na Fratton Park.

Tłum, który wypełnił Fratton Park był świadkiem znakomitego meczu. Pierwsza połowa zakończyła się bezbramkowo, ale Pompey świetnie rozpoczęli drugą. Objęli prowadzenie 2:0 dzięki bramkom Kaboula i Kanu, podczas gdy Crouch zmarnował trzy dobre okazje.

W 84. minucie Ronaldinho strzelił z rzutu wolnego dla Milanu, a niestety dla gospodarzy, Filippo Inzaghi wyrównał w drugiej minucie doliczonego czasu gry.

Remis z Milanem był drugim meczem Portsmouth w fazie grupowej Pucharu UEFA, po tym jak przegrali swój pierwszy mecz w Bradze.

Następnie przegrali z Wolfsburgiem w Niemczech, a jedyne zwycięstwo odnieśli u siebie przeciwko Heerenveen z Holandii. Cztery punkty nie wystarczyły do wyjścia z grupy. Europejski sen się skończył, ale niedługo potem Portsmouth stanęło w obliczu znacznie większych problemów.

Siedmioletni pobyt Portsmouth w Premier League zakończył się w sezonie 2009/10 spadkiem, ale był to tylko sygnał jeszcze głębszych kłopotów.

Klub dwukrotnie spadał z ligi po problemach finansowych. Później, w 2013 roku, Portsmouth zostało kupione i uratowane przez Pompey Supporters Trust.

Pompey zaczęli odbudowywać się finansowo i zdobyli tytuł League Two (czwarty poziom angielskiego systemu ligowego) w sezonie 2016/17 oraz League One w kampanii 2023/24. Dzięki temu Pompey powrócili do Championship.

Jeśli chodzi o tytuły z różnych rozgrywek ligowych, Portsmouth udało się wygrać również Championship w 2003 roku, ale nawet dwa razy z rzędu zdobyli tytuł w najwyższej dywizji w 1949 i 1950 roku.

Czyni to Portsmouth jednym z zaledwie pięciu angielskich klubów piłkarskich, które były mistrzami wszystkich czterech szczebli profesjonalnej angielskiej piramidy piłkarskiej. Czy jeszcze kiedyś zobaczymy ten wyjątkowy klub na najwyższym szczeblu Premier League?